Les allures

C'est bête de le dire comme ça mais un voilier ça avance avec le vent. C'est même un peu ça le concept.

Et dans le vocabulaire de la voile ce qu'on appelle allure ce n'est pas la vitesse du voilier mais la direction d'où provient le vent par rapport au bateau. D'ailleurs en anglais on dit point of Sail et en espagnol Ángulos del viento. Ce qui a au moins le mérite d'être plus clair.

Intuitivement, on pourrait se dire que le vent pousse le bateau. Donc, s'il vient de l'arrière, on avance. S'il vient de l'avant, on recule. C'est vrai mais c'est quand même un peu plus compliqué que ça.

Bon, si le vent vient franchement de face, à un angle d'environ 45° ou moins, un voilier ne peut avancer. Il aura même tendance à reculer un peu. On dit alors qu'il est face au vent ou bout au vent. Il est non propulsif et ses voiles faseyent (elles battent comme des drapeaux). C'est une situation à éviter sauf :

• Si on veut arrêter le bateau.
• Pour hisser ou affaler la grand-voile

Par contre, si le vent arrive avec un angle compris entre 45° et 80°, il se produit un phénomène compliqué : le bateau est aspiré vers l'avant, comme si ses voiles étaient des ailes d'avion. On remonte alors vers le vent et on dit alors qu'on navigue au près.

Si on veut chipoter, on peut distinguer trois allures de près :

• Le près serré. Le vent arrive à un angle entre 45° et 55°. Les voiles sont bordées au maximum et le voilier gîte.
• Le bon plein. Le vent arrive à un angle entre 55° et 65°. Les voiles sont moins bordées, le voilier se redresse et accélère.
• Le petit largue. Le vent arrive à un angle entre 65° et 80°

Entre 80° et 100° on dit qu'on est au travers.

À partir de 100°, on est dans les allures portantes. Dans ce cas :

• Le bateau est plutôt à plat
• On ressent beaucoup moins le vent qu'au près et on a donc une sensation de chaleur
• Le bateau avance avec les vagues et on peut même essayer de les surfer
• La barre est plutôt molle et facilement manipulable

Là aussi, on peut ergoter et distinguer trois allures de portant :

• Le largue. Le vent arrive à un angle entre 100° et 120°.
• Le grand largue. Le vent arrive à un angle entre 120° et 170°.
• Le vent arrière. Le vent arrive à un angle supérieur à 170°.

L'animation ci-dessous permet de voir le comportement du bateau en fonction de l'orientation du vent. On peut faire "tourner" le vent en cliquant sur le cercle extérieur et changer le cap du bateau en cliquant dans le cercle intérieur.

Cap bateau : ???
Direction du vent : ???
Girouette (angle du vent par rapport au bateau) : ???

Vent debout

Le voilier est face au vent et ne peut pas progresser. Il est non propulsif et ses voiles faseyent (elles flottent comme des drapeaux).

Près serré

Le près est une allure sportive que recherchent les régatiers. Les voiles sont bordées à plat et leur ouverture par rapport à l’axe du bateau est faible, ce qui permet un écoulement laminaire des filets d’air. La gîte (l'inclinaison latérale) est forte du fait de la forte composante latérale du vent sur les voiles. Le bateau subit une dérive et adopte un comportement nerveux, très tendu.

Bon plein

À cette allure, la vitesse est bonne et la dérive faible. Les voiles s’arrondissent et leur ouverture par rapport à l’axe de la coque augmente, l’écoulement restant laminaire. La gîte diminue et les chocs avec les vagues se font moins violents.

Petit largue

Contrairement à une idée reçue, ce n’est pas une allure de portant. La vitesse est bonne et les avantages du bon plein se confirment en s’accentuant.

Travers

Les voiles se creusent un peu et leur ouverture par rapport à l’axe du bateau s’accentue encore, de façon à augmenter la composante avant, tout en conservant un écoulement laminaire. La gîte est quasi nulle et l'influence des vagues par temps moyen est négligeable. Cette allure est souvent optimale, tant du point de vue de la vitesse que du confort.

Largue

Les voiles sont très ouvertes et gonflées pour optimiser leur rendement. À cette allure et aux suivantes, qualifiées d’allures portantes, on peut remplacer la voile d’avant par une grande voile légère, plus creuse et plus efficace, qui se gonflera avec le vent (gennaker, spinnaker).

Grand largue

C'est l'allure la plus rapide, car la force du vent s’exerce au maximum dans l’axe du bateau. Mais le confort diminue notablement car l’écoulement de l’air dans les voiles devient turbulent, celles-ci étant notablement écartées de l’axe du bateau. Les vagues, qui généralement arrivent également de cette même direction, provoquent des mouvements de roulis et de lacet (perte d’efficacité du safran) désagréables et quelquefois impressionnants pour le barreur. C'est également une configuration où on est proche de l'empannage.

Vent arrière

Les voiles sont très ouvertes et la grand-voile peut même déventer la voile avant.